A New York, in un futuro non molto lontano, Antar, un egiziano addetto alle ricerche telematiche dell’IWC, un’organizzazione internazionale che si occupa dell’esaurimento delle risorse idriche, si imbatte in una vecchia tessera di riconoscimento, un ID che risale ai primi anni Novanta del XX secolo. Antar è stufo dell’IWC, vorrebbe tornarsene al più presto in Egitto, ma la curiosità di sapere a chi possa essere appartenuto quell’ID è talmente grande da spingerlo a interrogare Ava, il suo computer di ultima generazione. Lo schermo di Ava si sbianca per un lungo istante, poi sputa la sentenza. La tessera era di proprietà di un certo L. Murugan, «disperso dal 21 agosto 1995» e «visto l’ultima volta a Calcutta», dove si era recato per vedere il monumento, eretto all’interno del Presidency General Hospital, al maggiore medico Ronald Ross dell’Indian Medical Service. Quel Ronald Ross che, come indica un’iscrizione presente nell’ospedale, «nel 1898 scoprì in che modo la malaria viene trasmessa dalle zanzare». Così  comincia questo straordinario romanzo in cui Ghosh costruisce un profondo apologo sulla vulnerabilità del genere umano. Cosa nasconde, infatti, il cromosoma Calcutta? È davvero la chiave di volta dell’intero DNA umano? La soluzione che potrebbe rendere gli uomini immortali come gli dèi?