Il meglio della vita

È il 2 gennaio del 1952 e sono le otto e tre quarti di una gelida mattina d'inverno a New York. Dalle viscere della metropolitana, escono in fila centinaia e centinaia di ragazze. Alcune scattanti, altre imbronciate, altre con l'aria di chi è appena sceso dal letto. Alcune indossano stinti soprabiti di lana rossa o verdina, altre sfoggiano eleganti completi neri.
Capelli scuri, occhi luminosi, il viso dolce e intelligente, Caroline Bender sbuca dalla Grand Central Station e si avvia di buon passo nella direzione di Radio City. Indossa un completo grigio di tweed, il pezzo forte del suo guardaroba, e ha con sé una borsetta di cuoio che contiene cinque dollari, un abbonamento ferroviario, qualche accessorio per il trucco, qualche rivista.
È il primo giorno del primo impiego della sua vita. È stata assunta come segretaria alla casa editrice Fabian, cinque piani ad aria condizionata in un grattacielo nel cuore di Manhattan, poltrone di cuoio e pareti a pannelli di legno, interni dalle geometrie déco.
Caroline non è la sola a varcare per la prima volta la soglia d'ingresso della Fabian all'alba del nuovo anno. Nella casa editrice, altre due ragazze condividono con lei emozioni e imbarazzi del primo giorno di lavoro: April Morrison, una texana col viso così bello e innocente da togliere il respiro, e grandi occhi azzurri che spiccano sul vestito di gabardine celeste; e Gregg Adams, snella, il viso da ragazzina e una bocca che fa sembrare peccaminoso persino fumare una sigaretta.
Tra dirigenti sadici e feroci, come la signorina Farrow che tratta la sue segretarie come si potrebbe trattare un cane o un cavallo fino a che non intervenga la Protezione Animale, e colleghi ambiziosi e affascinanti, le tre ragazze svol gono con distratta grazia il loro lavoro, sognando di conquistare tutto quello che ogni giovane donna può desiderare, all'alba degli anni Cinquanta, a New York: the best of everything, il meglio della vita, il meglio di ogni cosa.
Cacce amorose, desideri irrealizzabili e malvagi colpi della sorte si susseguono senza sosta in questo romanzo che, come ha dichiarato una volta Rona Jaffe, mette in scena l'arduo mondo di quelle giovani donne che nel dopoguerra scoprirono per la prima volta che gli uomini preferivano a una prematura vita coniugale la libertà rappresentata dalla garçonnière e dalla vettura sportiva.
Presentato al suo apparire nel 1958 come un romanzo d'intrattenimento, Il meglio della vita viene considerato oggi una delle opere rilevanti della letteratura femminile americana. Coi suoi memorabili personaggi e la sua serrata scrittura, il romanzo continua ininterrottamente a parlare al cuore e alla mente delle lettrici e dei lettori di tutto il mondo.